白い動物たち…アルビノと白変種

2021年５月１０日の北海道新聞に、４月下旬に手塩町で、全身が真っ白なエゾシカを、自然保護に携わるNPO職員が撮影したとの記事が載りました。近年の白いエゾシカの記録を調べてみました。

①  2011年４月７日、鶴居村で撮影された白いエゾシカの姿が、北海道新聞動画ニュースで配信

②  2017年５月初山別村の牧草地で目撃情報

③  2020年４月１５日北海道新聞朝刊にカラーで掲載。②と同一個体か。

④  2020年４月初山別村でオスの個体が撮影される。

⑤   2021年４月２３日天塩町内で１０頭ほど群れに、１頭の真っ白いメスが目撃、撮影される。

ここで思い出したのは、以前、帯広畜産大学で発見されニュースになった白いエゾリスの事でした。

しかし、その後、大学に写真愛好家などが押しかけ、木の上にいるリスに石を投げて下におろそうとする、餌付けしようとする、巨大な望遠レンズを構え続ける、大学生に因縁を付けるなど、一部の人たちが迷惑行為をして大きなトラブルになったことが報道されました。

実は、2005年にも道民の森で白いリスの撮影に成功したことが新聞に載っていましたが、この時は稀少動物保護のためにあえて、本当の撮影場所とは別の場所を掲載した可能性があるとされていました。 

これらのことは、珍しい動物と人間の関わり方の難しさ考えさせるものだと感じました。

こうして調べていくと、珍しい白い動物には、アルビノと白変種という２種類があり、私のような一般人はそれを混同している事がわかりました。

①     アルビノは先天性色素欠乏症の動物個体のこと。生まれつきメラニンが欠乏しており、目にも色素がないために、弱視などの視力障害を伴うことが多く、紫外線のダメージを大きく受けるなどのハンディがある。それらのことからも、アルビノの野生動物は生存することがかなり困難である。

②     白変種（リシューシスティック）は色素が少ないだけで、メラニンを生成することはできるので、体や顔の一部が黒い、目が黒い。安全な場所で生活できれば、自然交配で繁殖できる。 

白変種の出現原因には諸説あるそうですが、ホッキョクグマ、ホッキョクキツネ、ハクチョウなどは、生息環境から集団の中心になっていった白変種だそうです。

人間にも、アルビノの方々がいることを知りました。

アフリカの南東部、タンザニアなどでは、アルビノの人間には特別な力が宿っていると信じられており、臓器や体の一部などを売却や食用とする目的で、殺人や誘拐のターゲットにされる被害が後を絶たないそうです。なんということでしょう。

 日本人にもアルビノの方々がいらっしゃいます。最近ではユーチュブで発信して理解を深めたり、アルビノの方々の交流などをされています。もちろん、アンザニアのような被害には遭われていませんが、視力や紫外線に弱いことで様々な生きづらさをかかえていらっしゃるので、周囲の理解が必要です。

2018年11月９日には、日本で「東京アルビニズム会議」が開かれたそうですが、日本人はもちろん、世界中のアルビノの方々が平穏に暮らせるような社会であるべきです。そして動物たちも！！

近年は、アフリカの保護区に生息していた白いキリンの親子が密猟者によって殺害されたという報道がありました。許されない行為です。

珍しい白い動物たちが、身勝手な人間の行為で命や生活が脅かされる事がないように、みんなで考えていきたいと思います。